Cómo funciona la vitamina D?
La vitamina D viene en dos formas: D2 y D3. De los dos, D3 es más bioactivo. El cuerpo sintetiza vitamina D3 a partir del colesterol y la luz solar; lo que dificulta la obtención de cantidades adecuadas de vitamina D durante los meses nublados o de invierno. En el cuerpo, la vitamina D es responsable de mantener los niveles sanguíneos normales de calcio y fósforo y de ayudar a fortalecer los huesos aumentando la absorción intestinal de calcio, siendo esta una de las funciones más conocidas. Sin suficiente vitamina D, el cuerpo solo puede absorber del 10% al 15% del calcio de la dieta, pero la absorción es del 30% al 40% cuando las reservas de vitaminas son normales. La falta de vitamina D en los niños causa raquitismo; en adultos, causa osteomalacia. Ambas enfermedades óseas son ahora menores pero otra está en aumento: la osteoporosis, la enfermedad de los "huesos delgados" que conduce a fracturas y deformidades espinales.
Los niveles bajos de vitamina D conducen a reservas bajas de calcio en los huesos, lo que aumenta el riesgo de fracturas. Si la vitamina D no hiciera más que proteger los huesos, aún sería esencial. Pero los investigadores han comenzado a acumular evidencia de que puede hacer mucho más. De hecho, muchos de los tejidos del cuerpo contienen receptores de vitamina D, proteínas que se unen a la vitamina D. En los intestinos, los receptores capturan la vitamina D, lo que permite una absorción eficiente del calcio. Pero también hay receptores similares en muchos otros órganos, desde la próstata hasta el corazón, los vasos sanguíneos, los músculos y las glándulas endocrinas. Y el trabajo en progreso sugiere que suceden cosas buenas cuando la vitamina D se une a estos receptores. El requisito principal es tener suficiente vitamina D, pero muchas personas no la tienen.
La investigación muestra que la vitamina D puede ayudar a mantener un sistema inmunológico saludable al regular la función de los linfocitos, la producción de citocinas y la actividad de los macrófagos. Los estudios también muestran que la vitamina D puede mejorar el estado de ánimo.
